自由基，其實就是原子或一群原子，它會損害體內的細胞、破壞免疫系統等，因而會影響健康。目前，三種已知的自由基分別是超氧化物、氫氧化物及過氧化物。自由基可能由接觸輻射、有毒化學物、過度日光暴曬，或經由不同的代謝作用產生，例如人體在分解貯存的脂肪以產生能量時，也可形成自由基。研究發現，人體吸入氧氣進行新陳代謝時，氧會在體內產生氧化作用，而氧化作用所形成的代謝廢物，會形成可怕的自由基，不斷破壞身體細胞，形成各種疾病和癌腫瘤。要預防疾病、癌癥，必須對付自由基，要對付自由基，抗氧化是首要任務。